近年、日本における「カジノを含む統合型リゾート（IR）」の議論は、大阪や長崎といった大規模な候補地に注目が集まっています。しかし、IR誘致の議論は、かつて全国の地方都市でも真剣に交わされていました。
その中でも特に、岡山県の県北に位置する津山市がIR誘致に名乗りを上げたことは、多くの人にとって驚きをもって迎えられました。なぜ歴史ある城下町である津山がカジノ構想を抱いたのか？そして、その夢は今どうなっているのでしょうか。
本日は、「津山カジノ構想」の背景と、それが地域に投げかけた問いについて深掘りします。
1. なぜ津山がIR誘致を目指したのか？
津山市は、岡山県北部の中核都市であり、津山城をはじめとする歴史的な魅力を持つ地域です。しかし、他の多くの地方都市と同様に、人口減少と産業の空洞化という深刻な課題を抱えています。
IR（カジノ＋ホテル＋国際会議場＋商業施設）は、地域経済に巨大な起爆剤をもたらす可能性を秘めています。津山市がIRに可能性を見出した主な理由は以下の通りです。
1.1. 地域経済の活性化
既存の観光資源だけでは限界がある中、IRは国内外からの新しい観光客の流れを創出し、雇用の創出、税収の増加を直接的に見込めます。特に、津山のような地理的にアクセスが容易ではない地域にとって、世界的な注目を集める施設は大きな魅力でした。
1.2. MICE機能の強化
IRはカジノだけでなく、国際会議場（MICE）を含みます。これにより、津山をビジネスや国際交流の拠点として位置づけ、年間を通じて安定した集客を目指す意図がありました。
1.3. 「小規模IR」の可能性
当初、津山市が検討していたのは、東京や大阪のような巨大な施設ではなく、地域の課題解決に特化した「小規模IR」モデルでした。既存のインフラや地域資源との融合を目指す、地方独自のIRのあり方を模索していたのです。
2. 津山カジノ構想をめぐる賛否両論
IR誘致の議論は、どの地域でも激しい賛否に分かれます。津山でも例外ではありませんでした。
項目 賛成派の主な主張（経済効果・都市機能強化） 反対派の主な主張（懸念事項）
経済 膨大な投資と雇用創出。新たな税収源の確保。 地域事業者が恩恵を受けにくい可能性。撤退リスク。
社会 国際的な知名度向上と交流人口の増加。 治安の悪化、風紀の乱れ。
福祉 施設の収益を地域福祉に還元できる。 ギャンブル依存症患者の増加とそれに伴う地域負担。
実現性 地方独自の小規模モデルで実現可能。 交通インフラが脆弱。大都市圏との競争に勝てるのか。
特に津山では、歴史的・文化的な景観を重視する市民が多く、「カジノという業態が津山の穏やかな風土に合致するのか」という倫理的な意見も多く聞かれました。
3. 現実の壁：津山カジノ構想の現在地
津山市は構想を具体化するための調査を進めましたが、残念ながら、国のIR誘致プロセスが進むにつれて、津山の計画は実現の道を閉ざされることになります。
3.1. 国の「集中と選択」
日本のIR法において、当初、国が認定するIR施設は最大3箇所と非常に限定的でした。国や事業者は、集客力や経済効果を最大化するため、交通インフラが整い、広域からの集客が見込める大都市圏（大阪、横浜など）や有力な観光地（長崎、和歌山など）に集中していきました。
津山のような地方都市が、数兆円規模の投資が求められるIR事業者に選ばれ、かつ国の認定を勝ち取るハードルは極めて高かったと言えます。
3.2. 地方主導の限界
IR誘致には、広大な土地、強固なインフラ、そして何よりも安定した財政基盤と政治的な協力体制が不可欠です。津山市が持つ情熱とは裏腹に、これらの条件を満たすことは難しく、全国的なIR論争の焦点は、徐々に有力な候補地に絞られていきました。
結果として、津山カジノ構想自体は、具体的な建設・運営の段階に進むことなく、現在は静かに終息しています。
4. 構想が残したもの：地域活性化への問い
津山カジノ構想は、実現には至りませんでしたが、地域に重要なレガシーを残しました。それは、**「このままではいけない」という強い危機意識と、「地域活性化のためには大胆な発想が必要だ」**という認識です。
IR誘致の議論は、津山の市民に対し、自分たちの町の未来について真剣に議論する機会を提供しました。カジノの是非を超えて、津山が持つべき観光戦略、産業構造、そして理想の未来像について考えるきっかけとなったのです。
津山カジノの夢は、日本のIR政策の厳しさを象徴する事例となりましたが、その情熱は、他の形で地域を盛り上げるための新しいアイデアや取り組みへと昇華されていくことが期待されます。
津山が次にどのような形で地域活性化を実現するのか、引き続き注目していきたいところです。