かつて、横浜の未来を語る上で欠かせないキーワードの一つがありました。それは、「カジノIR」（統合型リゾート）構想です。山下ふ頭への誘致が有力視され、賛成・反対両派の間で激しい議論が巻き起こりました。しかし、結論から言えば、横浜のカジノIR構想は現在、「幻」に終わっています。
今回は、この横浜IR構想の歴史を振り返りながら、なぜ実現に至らなかったのか、そしてIRなき横浜がどのような未来を描くのかについて掘り下げていきましょう。
横浜がIR誘致の有力候補だった理由
横浜市がIR誘致に積極的に乗り出していた背景には、いくつかの理由がありました。
経済活性化と税収増: IRはカジノだけでなく、国際会議場（MICE施設）、ホテル、エンターテイメント施設、商業施設などを複合的に含む一大プロジェクトです。これにより、年間数千億円規模の経済効果や、新たな雇用創出、そして多額の税収増が見込まれていました。市の財政健全化や市民サービスの向上への期待が大きかったのです。
国際競争力強化: 「国際都市ヨコハマ」としてのブランドイメージをさらに高め、アジアにおける観光・ビジネスのハブとなることを目指していました。特に、MICE施設の誘致は、国内外からのビジネス客を呼び込み、都市の活性化に繋がると考えられたのです。
立地条件の優位性: 誘致予定地としていた山下ふ頭は、横浜港のシンボルであり、首都圏からのアクセスも良好。広大な敷地を確保できる点も大きな魅力でした。
激しい賛否両論の対立
しかし、IR誘致は市民の間で大きな賛否を巻き起こしました。
【賛成派の主な主張】
経済波及効果による地域経済の活性化
新たな雇用創出
国際会議場（MICE）による都市の国際競争力向上
観光客誘致による地域振興
【反対派の主な主張】
ギャンブル依存症の増加、それに伴う社会問題の発生
治安悪化への懸念
「横浜らしい」都市景観や文化への影響
市民の理解が不十分なまま進められていることへの不信感
特に、ギャンブル依存症への懸念は根強く、市民団体や一部の政治家、専門家からは、IRがもたらす負の側面を危惧する声が多数上がりました。横浜市が行った住民説明会などでも、厳しい意見が相次ぎ、市民の間に深い溝ができていたのが実情です。
転換点となった市長選挙
この構想が大きく転換点を迎えたのは、2021年夏の横浜市長選挙でした。当時の現職市長はIR誘致を推進していましたが、対抗馬として立候補した山中竹春氏が、IR誘致に反対の立場を明確に打ち出して選挙戦を展開しました。
結果、山中氏が当選。これにより、横浜市はIR誘致の方針を撤回。その後の国への区域整備計画申請も見送られ、横浜にカジノIRが建設される可能性は、事実上「ゼロ」となりました。長く続いたIR誘致を巡る議論は、この市長選挙をもって終止符が打たれたのです。
IRなき横浜の未来は？
IR構想が幻に終わった今、横浜はどのような未来を描くのでしょうか？
山中市長は、IRに代わる新たな経済戦略として、スタートアップ企業の支援、みなとみらい21地区のさらなる活用、観光振興、そして横浜の強みである「港」「国際性」「文化」「イノベーション」といった要素をさらに磨き上げる方針を示しています。
具体的には、
MICE機能の強化: IRがなくとも、パシフィコ横浜のような既存の施設を活用し、引き続き国際会議やイベントの誘致に力を入れる。
観光コンテンツの充実: 歴史的建造物、中華街、山下公園などの既存の観光資源に加え、新たな魅力的なスポットやイベントを創出。
文化・芸術の発信: 横浜トリエンナーレのような国際的な芸術イベントや、音楽、演劇などの文化活動を支援し、文化都市としての魅力を高める。
スタートアップ・イノベーションの促進: 企業誘致や起業支援を通じて、新たな産業と雇用を生み出す。
横浜は、元来持つ多様な文化と歴史、国際性、そして先進性を強みとする都市です。カジノIRという大きな波は去りましたが、横浜が持つ真の魅力は揺るぎません。これからも横浜は、多様な文化が息づく魅力的な国際都市として、私たちを惹きつけ続けるに違いありません。
あなたにとって、横浜の最大の魅力は何ですか？ ぜひコメントで教えてくださいね！