皆さん、こんにちは！旅が大好きな私、今日は南の島、サイパンについてお話ししたいと思います。聞くところによると、「サイパン、カジノ」というキーワードで検索されている方が多いそうですね。かつてサイパンには豪華なカジノが存在し、その華やかさが島に新たな輝きをもたらすと期待されていました。でも、今はどうなっているのでしょう？
今回は、サイパンのカジノの歴史を振り返りつつ、カジノだけではないサイパンの尽きない魅力、そして今後のサイパンの可能性について、私の目線でたっぷりご紹介したいと思います。さあ、一緒にサイパンの魅力を深掘りしていきましょう！
サイパンの魅力：カジノの光が灯る前も後も
私が初めてサイパンを訪れたのは、まだカジノが話題になるずっと前のことでした。エメラルドグリーンの透き通った海、どこまでも続く白い砂浜、夕焼けに染まる空……。「なんて美しい島なんだろう！」と、その自然の壮大さに心底感動したのを覚えています。サイパンは、グアムやハワイに比べて素朴で、時間がゆっくり流れるような、そんな魅力があるんですよね。
カジノが建設され、その存在がサイパン観光の新たな目玉として注目された時期もありました。ギラギラと輝くネオン、大勢の人で賑わうフロア、非日常の空間がそこには広がっていました。しかし、サイパンの本当の魅力は、人工的な輝きだけではありません。島の歴史、豊かな自然、そして温かい人々の笑顔こそが、サイパンを特別な場所にしてくれると、私は強く感じています。
かつてサイパンにあったカジノの物語：グランドマリアナカジノ
サイパンにカジノがあった頃、その中心だったのは「インペリアル・パシフィック・インターナショナル（IPI）」が運営していた「グランドマリアナカジノ（Grand Mariana Casino）」でした。最高級の設備とサービスを誇り、アジアの富裕層を主なターゲットとしていました。私も一度、その華やかな雰囲気に触れてみたことがありますが、ラスベガスやマカオにも引けを取らないほどの豪華さには圧倒されました。
残念ながら、ご存知の方もいらっしゃるかもしれませんが、このカジノは現在、運営ライセンスの取り消しや経営上の問題により閉鎖されています。つまり、現時点ではサイパンでカジノを楽しむことはできません。
でも、かつてそこにあったのは、単なるギャンブル施設ではありませんでした。島全体をリゾートとして盛り上げ、雇用を生み出し、サイパン経済に貢献しようとする大きな夢があったのです。ここでは、そのカジノがどのような場所だったのか、概要を振り返ってみましょう。
【表1：グランドマリアナカジノの概要（過去の運営状況）】
項目 詳細（かつての状況）
名称 グランドマリアナカジノ（Grand Mariana Casino）
運営会社 インペリアル・パシフィック・インターナショナル（IPI）
場所 サイパン国際空港から車で約15分、カノア地区に位置
主要ゲーム ブラックジャック、バカラ、ルーレット、ポーカー、スロットマシンなど
特徴 VIPルームの充実、高級レストラン、ホテル併設のIR施設
ターゲット アジアを中心とした富裕層、観光客
当時、私が訪れた際、ある地元のタクシードライバーがこんなことを言っていました。 「カジノができてから、島が活気づいたのは確かだよ。新しい仕事も増えたし、夜も明るくなった。でも、サイパンの本当の宝は、やっぱりこの海と空さ。カジノはその輝きを増すためのものだったんだ。」 この言葉が、サイパンの光と影、そして希望を物語っているようで、とても印象に残っています。
サイパンの現在と未来：カジノがなくても輝く島
では、カジノが閉鎖された今、サイパンは魅力がないのか？と問われれば、私の答えはきっぱり「ノー！」です。サイパンは、カジノの有無にかかわらず、素晴らしい魅力に満ち溢れた場所であり続けています。
むしろ、カジノが一時的な話題性をもたらした一方で、サイパン本来の自然や文化、歴史的な価値が再評価されるきっかけにもなっているように感じます。 今のサイパンは、より自然を愛する人々、ゆったりとした時間を求める人々にとって、最高の選択肢となるでしょう。
【表2：カジノがなくてもサイパンが魅力的な理由】
項目 詳細
壮大な自然 透き通ったエメラルドグリーンの海、手つかずの白い砂浜、豊かな植物
マリンスポーツ シュノーケリング、ダイビング、パラセーリング、シーウォーカー、ジェットスキー
歴史・文化 マニャガハ島、バードアイランド、ラストコマンドポスト、バンザイクリフ、慰霊碑など
グルメ 新鮮なシーフード、チャモロ料理、多国籍料理
ショッピング 免税店、お土産物店、地元のマーケット
スパ・リラクゼーション 美しいロケーションでのマッサージやエステ
日帰り観光 テニアン島、ロタ島へのアイランドホッピング
サイパンを訪れるべき5つの理由（カジノがなくても！）
私が声を大にしておすすめしたい、サイパンの素晴らしいポイントは以下の通りです！
息をのむほど美しい海と空: 世界有数の透明度を誇る海で、心ゆくまでマリンアクティビティを楽しめます。
豊かな歴史と文化: 第二次世界大戦の激戦地であったサイパンには、深く心に響く史跡が数多く存在します。平和について考える貴重な機会にもなります。
フレンドリーな人々: チャモロ文化に根差した温かくフレンドリーな人々が、あなたを笑顔で迎えてくれます。
手つかずの自然が残る秘境感: 大規模な開発が進んでいないため、素朴で穏やかな島の雰囲気を満喫できます。
日常を忘れられる贅沢な時間: 時間に追われることなく、美しい景色の中で心と体をリフレッシュできる最高の場所です。
最後に、サイパンの魅力を語る上で外せない言葉を一つ。 「サイパンは一度訪れたら、必ずまた戻りたくなる島だ。その魅力は、人工のものではなく、大地と海が織りなす自然のハーモニーにある。」 これは、私がサイパンで出会った地元のおばあちゃんが、波打ち際を見つめながら語ってくれた言葉です。私も本当にそう思います。
サイパンに関するFAQ
皆さんがサイパンについて疑問に思っていることにも、お答えしていきましょう！
Q1: サイパンにカジノはありますか？ A1: 現在、常設されているカジノ施設はありません。かつて存在したグランドマリアナカジノは閉鎖されています。
Q2: カジノがなくても、サイパンは観光を楽しめますか？ A2: はい、もちろんです！サイパンは美しい海、手つかずの自然、豊かな歴史、そして温かい人々が最大の魅力です。シュノーケリング、ダイビング、歴史観光、ゴルフ、美味しい食事など、カジノがなくても楽しめるアクティビティが非常に豊富です。
Q3: サイパンへのアクセス方法を教えてください。 A3: 日本からは、直行便またはグアム経由の乗り継ぎ便が一般的です。サイパン国際空港（SPN）が玄関口となります。フライト情報は時期によって変動するため、旅行会社や航空会社のウェブサイトでご確認ください。
Q4: サイパンのベストシーズンはいつですか？ A4: サイパンは一年中温暖な気候ですが、比較的乾季である12月から5月頃が特におすすめです。台風シーズンは6月から11月頃ですが、スコールが多くなる程度で、一年を通して楽しめます。
Q5: サイパンは家族旅行に適していますか？ A5: 家族旅行に非常に適しています。穏やかな遠浅のビーチ、子供も楽しめるマリンアクティビティ、安全な環境など、家族で楽しめる要素がたくさんあります。ウォータースライダーのあるホテルも多いですよ。
最後に
サイパンのカジノは、島に一時的な華やかさと経済的な期待をもたらしましたが、その物語は今、新たな章へと進んでいます。カジノの有無にかかわらず、サイパンは私たちを温かく迎え入れてくれる楽園であり続けているのです。
美しい海、豊かな自然、そして心温まる人々の笑顔。これこそが、サイパンが私たちに与えてくれる最高の贈り物だと、私は信じています。もしあなたが、「どこか遠くへ行きたいな」と思ったら、ぜひサイパンを旅の候補に入れてみてください。きっと素晴らしい思い出ができるはずですよ！
皆さんのサイパンへの想いや、旅行の計画について、コメント欄でぜひ教えてくださいね！